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    “听说钦差又弄来新药了。”

    “什么新药？”

    “枯叶子，北门那边都传开了，说是江南送来的，干得能揉成灰。”

    “羊腰汤都够要命了，枯叶药怕不是更难喝。”

    这话传出去，帐内的病卒全竖起了耳朵。

    贺明虎安插在伤兵营里的百户赵奎等的就是这一刻。

    他站在火头军旁边，故意把嗓门抬高。

    “菜叶都枯成纸片了还能治病？这不是妖术还能是什么？”

    营里的议论声一下压了下来。

    赵奎扫过那些虚弱伤兵，继续往下拱火。

    “弟兄们，羊腰汤好歹是牲口身上的东西，熬出来还能讲个补气血，这枯叶子算什么？”

    “人吃了这东西，谁敢担保不坏根本？”

    “咱们是边军汉子，要是连男人本钱都伤了，活着还有什么劲？”

    这话狠毒。

    帐里的病卒本就被怪病折磨过，牙龈流血，浑身发软，最怕再出新毛病。

    几个轻症伤兵把酸汤碗推得更远，连带着看向那些木箱时，脖子都缩了回去。

    李胜当场火了。

    “赵奎，你嘴里放干净点，钦差大人救过你们多少人，你在这儿嚼什么舌根？”

    赵奎摊开手。

    “李管事，我可没骂钦差大人，我只是替弟兄们问一句，谁敢拿命去试这枯叶子？”

    “前几天羊腰汤喝下去，疼得满营打滚，如今又来个枯叶药，谁不怕？”

    这话扎在众人软处。

    火头军端着汤碗站在原地，也不敢往前送了。

    老孙赶到时，营里气氛已经绷住。

    铁兰山也来了，他身后跟着两名参将，几名亲卫按刀守在外围。

    老孙听完来龙去脉，蹲到木箱前，小心拆开油纸包。

    他把干菜捧在掌心，翻来覆去看了半晌，眉头压得很低。

    “钦差大人，这东西……老朽行医多年，从没拿枯叶入药的先例。”

    许清欢没急着接话。

    铁兰山身后一名参将压低嗓子，却还是让周围人听见了。

    “大帅，伤兵营刚安稳下来，若再出乱子，恐怕不好收场。”

    铁兰山没出声，只将手背到身后。

    他信许清欢。

    可三万边军的耳朵太多，嘴也太多，若这东西压不住流言，贺明虎那边必会趁机翻盘。

    许清欢抬手，示意李胜把三只粗瓷大碗摆到营中空地上。

    第一只碗里，放寻常百姓家晒出来的干菜。

    第二只碗里，放从伙房取来的腌菜。

    第三只碗里，放江宁送来的脱水菜。

    三只碗并排摆着。

    许清欢开口。

    “既然有人说这是妖术，那就让全营看清楚。”

    李胜提起铜壶，将滚水依次倒入三只碗中。

    热水落下，水汽升腾。

    第一只碗里的晒干菜泡开得很慢，叶片发黄，边缘发柴，汤水混着土腥气，闻着苦。

    第二只碗里的腌菜刚入水，汤色便浑了，咸味往外冲，火头军离得近，忍不住往后退了半步。

    第三只碗里，干瘪的菜叶先是在水面浮着，随后一点点舒展开。

    卷起的叶片打开，细细的叶脉在热水里显出来，暗绿退去，变成鲜翠。

    菜香顺着热气散开。

    离得最近的几个病卒原本捂着鼻子，此时手慢慢放了下来。

    营里有人咽了口唾沫。

    “这味儿……是菜？”

    “真是菜香。”

    “俺都快一年没闻过这味儿了。”

    赵奎的面皮僵住，他张了张嘴，还想再喊，却被周围的声音压了下去。

    老孙快步上前，先捞起晒干菜，放在鼻下闻，又捏开叶片看了看，随即丢回碗里。

    “色败，气散，嚼着多半苦涩。”

    他又捞起腌菜，尝了汤，眉间纹路加深。
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